在早些年，香港著名船王包玉刚先生回大陆访问，他故乡的人经过认真查证，正式通知包玉刚，他是历史上铁面无私的“青天大老爷”包拯(包公)的后代，这个消息使包先生大喜过望。调查的依据就是字辈和族谱。现在，许多旅居海外的侨胞及台湾、港澳同袍，也常常利用字辈回故乡导根问祖，寻找亲人。在故乡，他只要一报出自己的姓名，人们立即就可以阴确他的辈分，并能很快找到他的本家亲戚，谁是长者，谁是平辈，谁是晚辈，既使从未谋面，也绝不会弄错。的确，这可以说是字辈名的一项历史“功绩”。年轻的父母可能会想，既然字辈名还能起些作用，现在仍旧用这种古老的办法为孩子起名好不好?在回先回顾一下排行字辈起名的历史渊源及其作用吧。

众所周知，历史上汉民族起名是非常讲究排行字辈的，上至皇族，下到p民百姓，甚至和尚道士，都喜欢用字辈取名。早在先秦时期，人们就开始以伯仲叔季来表示长幼次序。汉代在此基础上，又加添了元、长、次、幼、稚、少等字表示次序。

但这些字一般只是表示同辈的长幼，不表示辈分。大约从北宋开始，兴起了一股按字辈取名的风气，凡是同宗同辈，均用一个固定的字或一个固定的偏旁，不同的辈分选用不同的字，这种方法使大家族内部长幼辈分明确，宗支远近分明，秩序井然。有的家族规定，凡不技辈分而随便取名的不准入本族世系，这个做法在有些地方一直沿续至今。

序辈所用的字，大多是祖辈会同地方博学儒士共同选定，通常是一句诗或一则联语，有的仅是4个字，如“忠厚传家”、“紫气东来”等。族讲字多的可达20个字，据《家世，一书记载，的族谱是:

立显荣朝士，文方运际祥，

祖思贻泽远，世代永承昌。

序辈用字最多，最讲究而又最有代表性的要属被封建皇朝牌为圣人的孔氏家族了。孔氏家族共使用50个辈字，这50个字是:

希言公彦承弘闻贞尚衍

兴毓传继广昭宪庆繁祥

令德维垂佑钦绍念显扬

建道敦安定憋修雄益常

裕文焕景瑞永锡世绪昌

至今，孔圣人的后裔巳达100万人。大家是否都还使用辈字不太清楚，不过有些人是使用两个名字，族名仍用指定的辈分字，在此之外还有一个不用辈分字的大名，大名是在社会上使用的，族名则很少有人知道。

旧时，字辈排名有明显的“重男轻女”现象，多是排男不排女，也有男女一起排的，但是比较少。字辈名一般有两种形式，在双名中辈分独占一字，这个字可以放在前边也可以放在后边，放在前边的占多数。如果是起单名，则用偏旁来区分辈分。如《红楼梦;中的贾府便是如此，水字辈的育贾源、贾演，文字辈的有贾效贾敬、贾赦、贾玫、贾敏;玉字ri:的有贾珍、贾琼、贾琏、贾珠、贾环;草字辈的有贾蓉、贾菌、贾酋 .贾芸、贾芹、贾芷等。另外，单名还右使用五行序辈的，按照木生火，火生土，土生金，金生水，水生木的五行相生序列依次以木、火、土、金、水的字旁排辈。

旧时，家世族谱在族内是明世次，别亲疏的重要依据，是财产继承权的“法定”文本。族谱对外又是选官和联姻的依凭，因为出身和家族门第的状况如何，对一个人的仕途官运有直接的影响，所以，封建家族是非常贡视修潜的，古有三代不修诺即为不孝的说法，一般修谱的间隔时间不超过30年。族谱，平时藏在祠堂里，由专人保管，秘不示人。由于封建社会族谱有重要的作用，那时在修谱上的“不正之风”也很严重，出现了许多攀附前代名人、编造世系、冒认同宗的现象，古代的一些名人，如李耳(老子)、诸葛亮、关羽，张飞、秦琼、李白、杜甫、白居易等常被人“请”去做祖先。另外，家门的清白也是非常重要的，文学家鲁迅在《阿Q正传》中关于阿Q与赵太爷认本家情节的描写，很是入木三分:

那是赵大爷的儿子进了秀才的时候，锣声镗镗的报到村里来，阿Q正喝了两碗黄酒，便手舞足蹈的说，这于他也很光彩，因为他和赵大爷原是本家，细细的排起来他还比秀才长三辈呢。其时儿个旁听人侧也肃然的有些起敬了。哪知道第二天，地保便叫阿Q到赵大爷家里去，太爷一见，满脸溅朱，喝道:“阿Q，你这浑小子!你说我是你的本家么?”阿Q不开口，赵太爷愈看愈生气了，抢进几步说:“你敢胡说!我怎么会有你这样约本家?你姓赵么?”阿Q不开口，想住后退了，赵大爷跳过去，给了他一个嘴巴。你怎么会姓赵!—你哪里配姓赵!

毫无疑问，字辈取名是小生产和封建宗法观念的产物，从取名的形式上也明显池带有八股气息，后人的名字，只能局限在祖宗所框定的范围内，不准有丝毫的变动，这与现代人的独立人格和创新意识是难以相容的。那么，在现代，用排行字辈起名究竟好不好呢?我们认为，应当从当地的实际出发，区别对待。如果您生活在农村地区，而当地又都是按字辈起名，您也不妨入乡随俗，按传统办法给子女起个字辈名字。如果您内心对字辈名很反感，而又不好违背长辈的意愿，那您可以在族名之外，再给孩子起一个大名(学名)，并且用大名去申报户口，留下族名在族内使用。如果您生活在城镇地区，您大可不必拘泥于这种按排行字辈起名的方式，因为随着城市人口来源和生活的多样化，人们的地域观念和家族观念日益淡薄，技字辈起名的人已经越来越少。但是如果城市中有人对字辈名仍有兴趣，把它作为一种民俗现象去加以继承，当然也很好，它可以体现家族成员间的亲密关系，如果运用得巧妙，也是一种艺术的享受。总之，每个人都可以按照自己的意愿，去为子女取一个称心如意的名字。

需要注意的是，在我国农村一些地方，近年来续谱活动不仅重折出现，而且大有蔓延之势，在宗族活动盛行的乡村，家族家法盛行，以至出现“族长”权力大于“村长”的怪现象，一些农民又被封建神权、放权、夫权三根绳索重新束缚起来。凡续谱的地方，都由所谓房族长出面组成庞大的“讲务局”之类的机构，强要群众交款，加重了群众的负担，并造成社会财富的极大浪费，这已经超出一般字辈起名的范围,是必须反对的。