最早时期的周姓分衍于活动在中原地区的黄帝部落，至后稷时率部向西迁徙，到达今陕西武功一带，在这里生息繁衍数百年，此后又在夏朝时迁居泾水流域，在公刘时迁于豳(今陕西栒邑县)，在古公宜父时迁于岐山之阳。从此直到周朝建立，周姓的先祖一直活动在这一地区，由此可以看出，最早与周姓有关的人尽管有过几次迁徙，但居住的范围仍在今陕西西部一带，没有超出关中地区。只是到了周代以后，由于国家的建立和大分封的结果，与周姓有着共同血统的人才由关中地区走出，以各自的封国为中心广泛发展，并且立姓受氏，生息繁衍。尤其是周平王和周叔王的后代，后来还都相继改姓周，造就了我国最早的一些周姓人。加上其他的一些周姓分支，使周姓在先秦时期已经有了较为广泛的分布。而这一时期的周姓名人，如周颛是卫国人，周舍是赵国人，周何、周市、周叔都是魏国人，周章是陈国人。从他们生活和主要活动的地区看，已经不再局限于关中，而是己经到达中原地区的许多地方了，至于周平王后代在汝坟、周赧王后代在洛阳等地的发展，尚且还没有计算在内。

到了秦汉时期，秦代灭亡六国时对六国贵族的迁徙和秦末的动乱，都在一定程度上为周姓的发展带来了契机，加上国家统一后新的行政区域的划分，周姓开始把新的郡望作为自己的祖居地，并初步形成郡望的雏形。如西汉时的周勃、周昌、周亚夫等人都居于沛县，由于他们贵盛于西汉初年，以至使他们的祖居地成为周姓人最早、最著名的居住中心之一。此外，周仁祖籍任城，周王孙居于洛阳，周霸为鲁人，周丘为下邳人，周义山为汝阴人，周堪为齐人，周肤为陈人；东汉时，周防、周举、周姆为汝南汝阳人，为太原广武人，周泽为北海安丘人，周嘉、周畅、周燮、周磐都是妆南安成人，周循为犍为人，周绪为下那徐人，周荣、周举、周景为庐江舒人，周章为南阳随人，周福为甘陵人，周琢为乐安人，周乘为汝南人，周郡为巴西阂中人。从这些周姓名人的籍贯上可以看出，周姓人的生活范围较先秦时期有了进一步扩大，分布进一步广泛，并且形成了沛县、下邳,汝南、庐江等几个著名的居住中心。

秦汉以后，尤其是在魏晋南北朝时期，由于汉末和晋末的动乱，周姓人也随之广泛迁徙，居住地区也更加分散。如周听为会稽人，周泰为九江下蔡人，周妨为吴郡阳羡人，周该为天门人，周崎为邵陵人，周抚为庐江寻阳人，周灵甫为增城人，周山图为义兴义乡人，周盘龙为北兰陵兰陵人，朋为陈郡项人，周敷为临川人，周观为代人，周澹为京兆那人，达为章武文安人，他们所居住的地方，基本上都是此前无人知名的，因此在一定程度上可以认为他们是新迁往这些地区的居民。当然，在秦汉时期已经知名的几个周姓人居住中心，如汝南安成、义兴阳羡等，在这一时期仍然是周姓著名的居住中心，并且有了进一步的分衍和发展。如汝南安成人周浚及其三个儿子周顗、周嵩、周谟等都在西晋灭亡后渡江南下，在京师建康(今江苏南京市)做官，在三吴地区定居；另有他们的族人周访迁居庐江寻阳，子孙仕于东晋南朝，称庐江寻阳人，成为从汝南安成分衍出的周姓一大支派。至于属于义兴阳羡的周姓人，也比此前有较大程度的发展。

隋唐时期一些著名的周姓人又迁居到一些新的地方，从而使周姓的分布更为广泛。如隋朝的周摇是洛阳人，唐代的周积是金坛人，是京兆万年人，周思茂是漳南人，周待选是平州卢龙人，周愁是建德人，周朴是福州人，周匡物是谭州人，周本是舒州宿松人，周德威是朔州马邑人，周知裕是幽州人，周仲明是成都人，周彬是水新人，周宗是广陵人，周密是应州神武川人。

到了宋代，随着周姓更大规模的发展，在分布上也比以前更为广泛，这从当时一些名人的籍贯上仍能看出一些端倪。如周审玉是开封人，周仁美是深州人，周渭是昭州恭城人，周行逢是朗州武陵人。周莹是瀛洲景城人，周人义是武冈人，周辅成是道州人，周普敏·是义州双流人，周启明是处州人，周起是淄州邹平人，周怀政是并州人，周美是灵州回乐人，周尧卿是道州永明人，周流是青州益都人，周希孟是侯官人，周湛是邓州穰人。周师厚是那县人，周襄是金溪人，周长孺是演渊人，周颖是江山人，周水清是灵州人，周孟阳是海陵人，周教颐是道州营道人，周常是建州人，周秩是泰州人，周邦彦是钱塘人，周海是哪人，周给是遂昌人，周紫芝是宜城人，周行已是水弃人，周孚先是晋陵人，周因是蒲城人，周执羔是信阳弋阳人，周徐是长兴人，周世修是玉山人，周中是潍州人，周祀是处州人，周助是福建人，周隶是青州人，周枯是长城人，周麟之是海陵人，周端朝是水燕人，周必大是庐陵人，周世南是祁阳人，周爽是湘乡人，是平江人，周虎是临淮人，周敬孙是台州人，周钦若是铅山人。综合考察他们的祖籍可以看出，宋代的周姓人已经分布在今河南、江西、湖南、湖北、山东、山西、浙江、安徽、江苏、福建、河北、陕西等省的许多地区，并且以各自生活的地方为中心发展策衍，形成一个个居住中心，从此以后，周姓人在这些地方都有不同程度的发展，

宋代以后的金元时期，周姓人由于战乱等缘故，居住地区也有新的开拓。如金代的周昂是真定人，周驰是济南人，元代的周金是妆宁光州人，周古象是薪水人，周仁荣是台州临海人，周锤是浏阳人，周自强是临江新喻州人，周伯琦是饶州人，周之翰是华亭人，周乐是温州瑞安人，周喜同是河西人，周冕是庐陵人，周士威是永嘉人，周宏是迁安人，周仁是琼山人，周元定是吉水人，周吉是星子人，周修是新会人。上述这些新的周姓人祖居地，也都是此前不曾有过的。

明清时期，周姓人除在原有的居住地生息繁衍以外，也有较多的迁徙，并由此引发了更为广泛的分布，从而莫定了周姓在华夏大姓中较为突出的位置。如明代时，周祯是江宁人，周崇礼是山阴人，周颠是建昌人，周德兴是凤阳人，周忠是金溪人，周武是开州人，周开是水矗人，周广中是江山入，周宗起是漳浦人，周渊明是寿昌人，周显是合肥人，周炳是舞阳人，周梅是孝感人，周汉是浏阳人，周新是南海人、周瑰是江宁人，周是修是泰和人，周绪是武昌人，周忱是吉水人，周进隆是莆田人，周子良是钱塘人，周绿是瑞昌人，是洛阳人，周杰是淮安人，周谊是阳曲人，周贤是滁人，周洪澳是长宁人，周思敬是麻城人，周睽是华亭人，周砒是嘉善人，周能是昌平人，周季麟是宁州人，周大礼是昆山人，是缪云人，周玺是迁安人，周斌是昌黎人，周成是海阳人，周洪是上海人，周顺昌是吴县人，周津是慈溪人，周东是阜城人，周宪是安胜人，周玺是庐州人，周臣是通州人，周用是吴江人，周广是昆山人，周季风是宁州人，周金是武进人，周冕是宁波人，周煦是安福人，周麒是保安人，周尚文是西安人，周铁是愉次人，周兰是江阴人，周采是宁海人，周满是汉州人，周元佐是晋江人，周怡是太平人，周如斗是余姚人，周大章是吴江人，周应祯是东阳人，周惶是怀安人，周召是无锡人，周郊良是上杭人，周贤宜是万安人，周之屏是湘潭人，周孝是揭阳人，周聘是桐城人，周汉卿是松阳人，周履靖是嘉兴人，周嘉漠是汉川人。周汝登是澄人，周起元是海澄人，周朝瑞是临清人，周永春是金乡人，周宗建是吴江人，周士朴是商丘人，周应秋是金坛人，周思径是贵阳人，周敦吉是永宁人，周天柞是松慈人，周士登是武进人，周启元是黄冈人，周的是金坛人，周剐颐是常德人，周卜历是娜县人，周濡是陇州人，周遇吉是锦州人，周之训是黄冈人，周而淳是掖县人，周风岐是永康人，周定仍是南昌人，周江是露化人，周泪是曹县人，周智爽是同关人，周嘉彦是靖边人，周洪升是霍州人，周敏是洪洞人，周灾是上葵人，是祥符人，周说是南阳人，周士奇是埙阳人，周光曦是应城人，又如清朝时，周学熙是建德人，周亮工是祥符人，周齐曾是娜县人。周廷梅是武进人，是荆澳人，周寿昌是长沙人，周家禄是苏门人，周德裕是扬州人等等。

总的研究周姓历史上的迁徙和分布，可以看出，早期周姓的分布较为集中，以后才越来越广泛，约在宋代以后遏及全国。造成这种广泛迁徙和分布的原因，主要是受战乱和灾荒的影响，另外还有国家灭亡、民族危机等因素。从时间上说，主要集中在秦末、汉末、晋末、唐末、宋末、明末等时期。在这些时期以后，每每出现周姓更为广阔的分布，便是受这种影响的结果。这正是历史的规律。