家谱、族谱，是一个家族的生命史。它不仅记录着该家族的来源、迁徙的轨迹，还包罗了该家族生息、繁衍、婚姻、文化、族规、家约等历史文化的全过程。

家谱是以记载父系家族世系、人物为中心的历史图籍，是由记载古代帝王诸侯世系、事迹而逐渐演变来的。先秦时。社会上流传有《周官》、《世本》等谱学通书;秦汉以后，又出现了《帝王年谱》、《潜夫论·志氏姓》、《风俗通·姓氏篇》等潜学著作。到魏晋南北朝时，门阀制度盛行，家谱成了世族间婚姻和仕宦的主要依据，于是便迅速发展起来。隋唐五代后，修谱之风更从官方流行于民间，以至遍及各个家族，出现了家家有谱碟、户户有家乘，并且一修再修、无休无止。因此每次修谱，也就成了同姓同族人之间的大事。

王姓作为中华大姓之一很早就有自己的家谱。但第一部家谱是什么样子?修撰于何朝何代?是官修还是私修?因为历史上缺乏记载，至今尚不得而知。不过，在南朝刘宋人裴松之为《三国志》作注时，曾3次引用《王氏谱》(分别为《琅邪王氏谱》和《太原王氏谱》)，说明至少在南朝初年，王姓已有自己的家谱。此后，梁朝人刘孝标注释《世说新语》。又15次引用《琅邪临沂王氏谱》,8次引用《太原晋阳王氏谱),1次引用《王氏家谱),1次引用《王氏世家》，说明王姓家谱在当时已经很多。同时，王姓中又出了不少天下公认的谱学名家，如宋太保王弘对《姓氏簿状》素有研究，他当朝理事，可以每天接待数百人，但从不触犯别人的家讳;王僧绰任吏部郎时。对天下望族和名士的出身都极为熟悉，可知他在谱学上也有较深的造诣。特别是王僧绰的长子王俭，在精通谱学的基础上，对世传的《百家谱》重新编订，成《百家集谱》19卷。对谱学的贡献又超过了他的前辈。梁朝武帝时的王僧孺任天下家谱总纂官，奉诏改定《百家谱》，相继编成《十八州谱》710卷、《百家谱集)15卷、《东南谱集抄》10卷，成为当时最著名的谱学大师.正因为这些王姓人精通谱学，并且还有编修上的便利，因此，在为别人编修家谱的同时，修撰自己的家谱也就成了理所当然的事情。

王姓人的早期家谱几乎全部失传了，我们今天仅能从一些著作中发现这些家谱的名字。在这些家谱中，有北周人王褒所撰的《王氏江左世家》20卷，唐代武则天宰相王方庆编撰的《王氏家牒》15卷、《家谱》20卷、《王氏著录》10卷等。

到了宋代，由于官方修谱的传统禁例被打破，民间编撰家谱风气开始兴盛。于是，王姓家谱也日益多了起来。在这一时期的家谱中，尤其应该提到的是汪藻根据《世说新语》和汉唐正史资料所辑录的《琅邪临沂王氏谱》和《太原晋阳王氏谱》，以及流传至今的《开闽忠鼓王氏族谱》和《宋代老谱》。其中《琅邪临沂王氏谱》是一部记述琅邪王氏在汉隋间600余年历史的专门街书.该谱内容包括三部分:第一部分是世系图，把后汉征士王融至隋开府王猛等247人按照血缘关系分作十二世，在每世之中，列有属于该世者的名字，下注其父名，若一家之中有兄弟数人，则在长兄名下注出父名.其余人名下不重注，条理十分清楚。若想知道谱中某人世系所承.属于何代、其父何人，一看此图便即了然;第二部分是家谱正文，是按世系图中所列各人的先后次序编定的，分别介绍各人的字号、父讳、行次、时代、职官、封爵、享年、卒日、谧号、姻配等.这些介绍性的文字，长者50余字，短者仅二三字，实际是人物小传。在第一世开篇之文中，又追述琅邪王氏来源及汉谏议大夫王吉至征士王融间世系，使人知其本源，而世系表也因此更加完整;第三部分为附录，考证琅邪王氏与太原王氏的关系。

《宋代老谱》在1955年发现于新加坡，是辑录在明代王守仁家族中《余姚王氏族谱》的一部分。《宋代老谱》中有一份宋代《御制太原王氏世荣悠远谱系图》，较直观地反映了这支王姓人的滚流历史。根据谱系图可知，这支王姓人尊后彼为远祖，源出太原王氏，后又从太原王氏分衍为琅邪王氏、江左王氏.谱载江左王氏的王羲之一代，有第七子王献之，传十七世至唐宋之际的王彻.生王枯、王枯、王作三子，是为三槐王氏。王柞五世孙王寿，即余姚王氏的开基祖。

王姓家谱究竟有多大数量，至今还没有人作出确切统计。因为王姓家谱像其他所有私家家谱一样，还有秘不示人的家规。每当家谱30年一小修，60年一大修后，旧的家谱除留下极少几套保存在宗祠或族长手中外，其余都要全部销毁，而代之以新的家谱。这种特殊的风俗惯，当然为古老家谱的保存制造了人为障碍。不过，尽管如此，家谱作为王姓人生活轨迹的记录，仍有不少被保存了下来。如在中国家谱资料中心，就收藏有:54部王姓家谙。另外，在北京图书馆，也收藏有119部王姓家谱。甚至在美国的犹他州家谱学会，也收藏着112部王姓家谱。至于散落在民间的王姓家谱。无疑还有更大的数量。