自从林坚正式以林为姓后，林姓便开始了绵远悠长的历史，其间几多悲欢，几多离合，世系联绵，名人辈出，至今已是一个拥有大约一千万人口、影响遍及海内外的中华大姓。

如同其他姓氏一样，林姓也是一代一代发展而来的，根据流行的林姓家谱记载，林姓自林坚在三千多年前开基以后，至今已传120余代，世系联贯，传衍分明，脉络十分清晰。为了便于区分，一些林姓家谱还把不同时期的世系用所在的朝代加以命名，如称第一到二十世为西周世系，二十一到三十六世为东周世系，三十七到四十一为秦世系，四十二到七十一为两汉世系，七十二到七十四为三国世系，七十五到七十六为两晋世系等等，无不如此。在各段世系中，林姓还都有自己的代表人物和主要聚居地，带有鲜明的时代特色。今天，我们沿着各个时期的时代特色，便能清晰地勾勒出林姓发展的历史轨迹。

相传，林姓第二代祖先林坚在被分封于西河或清河后，又封于博陵(今河北安平)，子孙从此也在博陵一带发展繁衍，至林坚子林载时，又被赐爵为博陵侯，任冀州牧，统治今黄河以北、太行山以东广大地区，他的子孙也在这一广大范围中生活，甚至迁徙、移居。以至相传几代以后，在今天的河北、河南、山西、陕西、甘肃等地，都出现了以林为姓的人，说明林姓的迁徙已在北部中国各地展开，到了西周末年，作为林姓代表人物的林技、林材等人相继在周幽王、周平王朝中任职，并协助平王完成了由西周向东周的迁徙，他们居住的地方也随这次迁徙而来到东周国都所在的洛阳(今属河南)，尤其是在东周时期，随着天下纷争，诸侯混战，林姓或者为了做官，或者为了逃难，或者为了避乱，有不少人从原来的居住地迁出，使分布范围更广，人口也有了大量增加，如在今山东曲阜、淄博等地，当时是鲁国和齐国的统治中心，就有林雍、林楚、林放、林回等人知名于世。而在此以前，当地并没有林姓人生活的记录，另外在河北地区的赵国，也有林皋官至宰相，贵极一时。当然，在作为林姓发祥地的河南淇县、卫辉一带，仍然有大批的林姓人生活。其中如一个名为林类的人，还是著名隐士。他拒绝出来当官，在收获的季节行歌拾穗，自得其乐，周围的人都十分敬重他。总计这一时期知名的林姓人物，总数不下几十位，是林姓得姓以来第一个主要发展时期。

东周以后，历史进入秦汉时代，林姓也因为国家的统一和强盛而有了更为充分的发展，其中原生活在鲁国一带的林雍，谱称比干二十四代孙，在传了第二十七代林放、三十六代林皋等人以后，有人迁徙到齐郡邹县居住，后因齐郡更名济南郡，他们也被称为济南郡人，或者被林姓人自己称为“济南林”，在整个秦汉时期，济南一带的林姓是夭下林姓的代表，也是当地知名的名门望族，相继出了平棘侯林挚、太子太傅林尊(遵)等有影响的人物，同时，又有一支林姓人在今四川成都一带知名，如其中一个名为林闾的人，隐居在家中闭门教书，还教出了著名文学家杨雄等学生，他所在的林姓家族也因此成为这一时期除“济南林”以外又一个著名林姓世家，总的来看秦汉时期的林姓人，也就是家谱上所说的第三十七到七十一代，人口有了进一步的增加，对后世影响重大的“济南林”也正式形成，说明已经进入了第一个黄金发展时期，

在林姓传衍到第七十一代的时候，也就是东汉经史博士林农生活的时代，由于族大人多，势力强盛，先后遭到汉灵帝和当权者董卓的忌恨，一家七百余口同时被，家族势力受到了极大的削弱，尽管如此，这支作为当时林姓主体的林姓人仍然顽强地生存下来，并有人在以后的三国、西晋等王朝中做官，祖先的基业得到了进一步的光大，直到西晋末年，中原版荡，五胡乱华，已传到第八十二代的西晋黄门侍郎林颖不得不离开故土，来到曾经任职的徐州(今属江苏)居住下来，后来还因长子林懋出任了下邳郡(今江苏唯宁西北)太守，又随他迁居下那郡。林懋任满以后，时局已经十分动荡，而当地又比其他地方安宁，他们便在郡中的梓桐乡定居下来，他们的子孙从此也都生活在这里。后来，这支从“济南林”分衍而出的林姓人便被称为“徐州林”或“下邳林”，而林颖或林懋也就是他们的开基祖。

西晋末年的动乱尽管对中华民族来说是一场毁灭性的灾难，但从客观上说，它却促使了林姓的进一步繁衍和迁徙，使生活的空间进一步扩大，对后来林姓发展产生了重大影响的“晋安林”便是因此而开基的。其实，追本溯源，“晋安林”来谏于“济南林”，是从始祖比干一脉相传而来的，开基祖便是上面所说的比干第八代孙林颖之子、“下邳林”开基祖林懋之弟林禄。如同林颖或林愁开创“下那林”一样，林禄开创“晋安林”，也是由他出任晋安那(今福建福州)太守引起的。家谱说他在西晋末年随晋元帝渡江，后来又任职于晋安，是林姓入闽第一人。他的后代除留居于晋安外，又有人迁居侯官、福唐、长乐、连江、温陵、南安、清溪、德化、惠安、龙溪、漳浦、莆田等地，分别在这些地方开基，另外，“下邳林”在传到第八代林国敏时，也因出任台州刺史而由北方南下，成为台州和温州等地在今浙江境内)林姓人的开基祖，从此，由“济南林”分衍而出的“晋安林”、“下邳林”无不光大于南方，特别是以今福建为中心的东南沿海一带，今天中国大陆所形成的林姓在分布上南多北少的基本格局，其根源便是由此引起的。

“晋安林”开创了林姓在东南沿海一带发展的历史，由于在历史发展中分支众多，特别是有些在后来还回迁于北方或台湾等海外各地，以至成为天下公认的林姓最大支派。如由它分衍而出的侯官林氏，便是清代大政治家林则徐所在的支派。莆田林氏则发源于北螺村，是由“晋安林仲第九代林茂迁徙而成的。除此而外，林姓的其他派生旁支，在家谱里又都以世系相称，其中较为著名的有获衍于今海南省的琼林世系，今河南商丘一带的唯阳世系、今河南演川一带的光州世系、江苏南京一带的江浦世系、广东广州一带的岭南世系、浙江杭州一带的浙杭世系、江西南昌等地的江西世系、台湾云林等地的台湾世系，以及分布在其他地区的连江世系、长城世系等。在这些世系中，莆田世系至唐代时已传八世，琼林世系至南宋时传九世，侯官世系至元代传二十四世，唯阳世系至当代传二十四世，瓜瓞绵绵，斑斑可考，至于各个世系传衍的原因，除以上所及者外，又如琼林世系是从“晋安林”传衍二十世至林裕时，由今福建福清县赴琼岛做官，任琼郡同知，后留居当地，落籍为琼山人，传衍至今，此外，又有一个名为林暹的人在南宋初年由莆田移居琼岛，任安抚使，子孙散居文昌、汀迈、万宁、循县等地，是琼林世系中又一个影响重大的支派。当然，在从“晋安林”分衍而出的林姓中，有些派系的情况较为特殊。如唯阳世系尽管自称是从福建迁来，其始祖林起也被尊为“福来公”，但事实上是在清朝光绪年间续谱时才确立与“晋安林”的关系的。不过，像这样的情况在林姓各系派中并不多见，大多还是脉络清楚的。

除“晋安林”以外，原生活在北方的一些林姓人又在唐朝末年随“闽王”王审知南迁，定居在福建各地，以后还发展成为林姓中较有影响的派系。如史称在唐朝末年，光州固始(今属河南)人林延皓、林挨、林高、林穆等相率随王审知入闽，分别定居在福州等地，成为“濂江”、“控鹤”、“陶江”、“福全后安”等支派的开基祖，他们的后代中名贤众多，向有“三代五尚书”、“七科八进士”、“国师三祭酒”之誉，原国民党主席林森、工人领袖林祥谦、日本侨领林同春、旅菲侨领林玉深等都出自这些支派，其世系脉络也同样绵远悠长。

从古代到如今，悠悠三千余年，林姓就是这样顽强地生息繁衍着。一个个的家族世系记录了他们传播发展的历史，同时也是家族生命史的见证，世代、派系、地望、名人，作为生生不息的文化载体，永远被记录在林姓厚重的历史之上。