早在两千多年前，谢姓在申国故地得姓，后来随着申国被楚国灭亡，便开始了被动或主动的迁徙过程。其中大部分人被迁到淮河流域的上、中游地区，其后因楚国与吴国在这里争霸，楚灵王又把他们中的一部分迁到今湖北武当山东南的荆山，亦即楚国的国都附近。此后，这部分人便以此为中心开始了在南方各地的迁徙。如他们中的一些人在战国时期南迁到潇水流域，并在那里定居下来，经过几个世纪的发展，到汉代时，已经成为一大势力。引起了朝廷的重视，不久便在这里设立了谢沐县(今属湖南江永)，又如另一支谢姓人在战国末年西迁到重庆涪陵，后来还发展成为当地的豪门大姓。至于秦汉以后生活在南方各地的谢姓人，除一些与前述被迁往越国的谢姓人有关外，又与迁居荆山的谢姓人有关，而在北方各地的谢姓人，则多与留居谢邑的谢姓人有关。至两晋十六国时，以陈郡阳夏谢氏为代表的谢姓人从北方渡江南下，显贵于东晋南朝，侨居于江浙三吴，原分为南北的谢姓人因而获得了新的交流。隋唐以后，全国一统，谢姓无论南北，合而为一，顽强发展，逐渐成为中华民族中的一个著名姓族。

历史上谢姓的迁徙和分布，大多受政治环境的影响，有被动迁移和积极迁徙等多种形式，比较积极的因素有:族中有人在朝中做官，为了仕宦的方便，举家向做官的地方迁徙，进而留居在那里;或者因功高受封而迁居受封之地。另外，读书人四处求学和商人们的各地贸易，也有定居他乡的可能，另一方面，比较被动的因素有:国家灭亡、民族矛盾加剧、战乱、灾荒等等，都会引起大规模的迁徙，当然，由于一些政治上的原因，如因在官场上失利避免受迫害，因仕宦失误而家族受累发配远方，因与邻里结仇而迁徙相避等，也是谢姓人小规模迁徙的主要原因。至于因家族势力发展太快，人口太多，不得不分庄另居，或者为改变生活环境而从一个地方向另一个地方迁徙，在历史上也是时有发生的。

如果回头考察一下我国的发展历史，就会发现一些重大的历史、政治事件，都是引起谢姓大规模迁徙的直接原因，如自春秋战国以来，大小规模的战争总不间断，这些战争又往往同早涝灾荒相交织，其结果无疑会引起谢姓人的迁徙和避难。另外，春秋战国时期，秦汉之际，两汉之际，东汉末年的诸侯混战和三国时的战争，两晋末年的“八王之乱”和“五胡乱华”，南北朝的分立和战乱，隋朝统一后的大征发、大迁徙和隋唐之际的战乱，唐末及五代十国的纷争，北宋末年的战乱及宋朝廷的大规模南迁，宋与辽夏金等政权的对峙，元末明末大战乱，明清大移民，等等，都导致和形成了大规模的民众迁徙，特别是在民族矛盾激化、汉族政权被其他少数民族政权所灭亡、取代时，移民的浪潮更加汹涌澎湃，几乎可以波及到举国上下所有的地区。因此，在上述大的历史背景下，谢姓人出于主动或被动，内因或外因，直接原因或间接原因，便有了难以数计的迁移运动，从而造成了更为广泛的分布。

具体到谢姓人在历史上的一些重要迁徙活动，我们根据史传和家谱，还是可以得知一些的。如陈郡阳夏谢氏的第二代人谢衡，虽然祖居陈郡阳夏(今河南太康)，但在西晋末年因避乱迁居会稽始宁(今浙江上虞南)，至他儿子谢鲲时又一度迁居豫章(今江西南昌)。谢鲲弟谢褒，则因出任吴国内史而居于吴(今江苏苏州)。谢褒子谢奕，则又在担任会稽剡县(今浙江嵊县)令时迁居刻县，此后，这支谢姓人便分布在这一地区，并在上虞(今属浙江)和始宁形成两大居住中心，并且一直绵延至今，宋朝时，谢衡三十二世孙谢波迁居会稽漫池，三十三世孙谢某居水沟营，三十七世孙谢善观居山阴县(今浙江绍兴)。此前，在唐僖宗时，谢衡的后人中还有一支迁居江西鄂都，数传至谢新，元朝时任梅州(今属广东)令，徙家于此，被后人尊为梅州派开基祖。此外，由于这支谢姓人进一步分衍的缘故，各个时期的重要人物还被尊为这些新支派的祖先。如由于谢衡始迁会稽，便被尊为东山会稽派始祖;谢衡五世孙谢肇被尊为稽金公支派始祖，四十世孙谢仿得被尊为叠山派始祖，等等。又如会稽山阴谢夷吾的后代在唐代时有人迁居福建长乐，以及嵊县、上虞等地，至今仍有不少人生活在这些地区。

另外，从历史上一些谢姓名人的籍贯上，也可以看出他们的一些分布特点。如东周时期的谢息是鲁国人，生活在今山东曲阜一带;西汉时的谢殷封章乡侯，居住地在今湖北荆门西;后汉时的谢甄是汝南召陵人，其地在今河南哪城东;谢弼是东郡武阳人，其地即今山东萃县;谢该是南阳章陵人，居住地在令湖北枣阳南;谢夷吾是会稽山阴人，其地即今浙江绍兴;两晋南北朝时的谢衡、谢安、谢万、谢灵运等都是陈郡阳夏人，其地即今河南太康;唐朝的谢僵是卫州卫人，其地即今河南浚县，五代时的谢喷、谢文节都是今福建福州人;宋代的谢涛、谢绛是富阳人，其地今属浙江;谢履是福建惠安人，谢季成是福建晋江人，谢良佐是河南上蔡人，谢逸是江西临川人，谢助是福建建安人，谢谔是临江新喻(今江西新余南)人，谢方叔是威州(今四川理县)人，谢拼贤是福建仙游人，谢翱是福建蒲城人，谢访得是江西弋阳人，谢深甫是台州临海(今属浙江)人;元朝谢让是颖昌(今河南许昌)人，谢应芳是江苏武进人;明朝谢徽是长州(今江苏苏州)人，谢肃是浙江上虞人，谢琏是福建龙溪人，谢绶是山东乐安人，谢铎是安微太平人，谢迁是浙江余姚人，谢棒是山东临清人，谢有儒是湖北蒲场人，谢杰是福建长乐人。清朝的谢济世是广西全州人，谢清高是广东嘉应(今梅州)人，谢升是山东德州人，谢墉是浙江嘉善人，谢朝恩是四川华阳人，谢家福是江苏吴县人，谢宝胜是安徽寿州人，谢启昆是江西南康人，谢家乐是浙江钱塘人。由上述可见，在东周和清朝期间，谢姓人的分布呈越来越广泛的趋势.而且相继到达今天的河南、湖北、山东、浙江、江苏、江西、广东、福建、四川、陕西、河北等地，说明这些地区，尤其是东南沿海一带，是谢姓人的分布中心。