北宋靖康元年(公元1126年)，金兵攻陷宋都汴京(今河南开封)，俘掳了宋徽宗、钦宗，纵兵大掠财宝、人口，城中百姓官绅大批出逃，次年，宋康王赵构在南京(今河南商丘)即位，改年号建炎，重建宋政权，而后他放弃中原，南逃到扬州，中原百姓不愿受金人奴役，迫随赵构南下者难以数计，建炎三年，金兵第二次南侵，宋高宗赵构率官属渡江逃到建康(今南京)，而后在金兵追击下拼命南逃，经杭州、越州(今绍兴)、明州(今宁波)仓惶入海，一直跑到温州，金兵入海迫赶三百余里，因未及而罢兵。这一次金兵南下，把战火推向浙江、江西、湖南等地，原先迁移到江淮一带的中原人为避金兵而继续南迁。金兵退后，赵构返回杭州，定都于该地，称临安，改年号绍兴，绍兴四年(公元1134年)，金兵第三次渡淮河攻击南宋，中原士民扶老携幼再次南逃，人数之众，超过以往各次，其中许多人流寓于浙江杭州一带，因为这里是南宋都城，不仅有许多来自汴京的文武官员，还有大批中原流民。如宋朝抗金名将岳飞，本河南汤阴人，南渡后寓居杭州，岳飞遇害后，其孙岳坷移居嘉兴西北之金佗坊。

两宋之际，南下的刘姓也有很多。如开封人刘铱，宋南渡时随驾入江苏，遂为长洲(今苏州)人，开封人刘俄，南下后居建康，其后裔移居平江长洲，开封人刘功甫，仕宋为江西万安县承，子孙因家于此。又有南宋名将刘光世，本为堡安军(治今陕西志丹)人，建炎初年随高宗南渡，任制置使，屯守镇江;德顺军(今甘肃静宁)人刘琦，系沪州军节度使刘仲武之子，善骑射，有韬略，被宋高宗召为将，屡立奇功，后解兵权归居镇江。

总之，两宋时由北方徙居江南的刘姓人数很多，他们饱尝国破家亡、颠沛流离之苦，辗转播迁于江南各地，包括今江苏、浙江、上海、江西、福建、广东、广西、湖北、湖南等处，并落籍于当地，成为南方刘姓各支移民的开基祖。北望中原，他们都有“国破山河在，城春草木深，感时花溅泪，恨别鸟惊心”的切肤之痛，出于对故乡的深切思念，这些移民及其后裔长期保留了自己的语言和生活俗，表明他们在历史上与中原地区有着密不可分的血脉渊源关系。

宋代以后，还有几次移民，如元朝蒙古人和清朝满族人南下时，中原百姓也曾大批南逃，但总的规模不如前几次大，明清时还由组织过移民，明末清初又有不少人从福建、广东一带迁居台湾和东南亚各地，其中也有刘姓子孙，至此，刘姓后裔己遍布天下，跻身于中华民族大姓之列，并以“卯金之裔”自居。

据今广东、福建等地的刘氏族谱记述，闽粤一带的刘姓有一支是三国蜀汉先主刘备之子刘永的嫡传，刘永为刘备次子，蜀国灭亡后迁居洛阳。相传在晋永嘉年间，晋室南渡时，刘永的后人也随而迁居江南。后经数百年繁衍，到唐朝末年，有个叫刘天锡的人，是刘永第三十三世孙，仕唐偿宗为翰林学士、观察使。这时，黄巢起义爆发，国人多避乱南迁，刘天锡也弃官不做，奉父刘祥南下，避居于福建汀州宁化石壁洞(今石碧乡)，其后代遂以刘样为入闽始祖。北宋时，刘祥四世孙刘仕出任河南宣抚使(或说河南转运使)，此后枝叶茂盛，多代有人做官。到宋朝末年，刘仕后裔中有刘龙，生9子，第七子刘开七，官授潮州总镇，遂在广东潮州安家立业。刘开七为刘姓由闽入粤的开基祖。因御寇阵亡，有一子，名刘广傅。广傅赐进士出身，授官江西瑞金县令，共有14个儿子，分为14房，有孙辈83人。其后支脉繁昌，成为大族，分居于江南各省并陆续向四外扩散。如江西、广东、福建、广西、江苏、浙江、湖北、湖南、云南、贵州、四川及山东等地均有他的后代。其中又以广东、福建较为集中.今广东梅州、惠州、潮州、平远、兴宁、揭阳、龙川、博罗、归善、和平、紫金、河源等地和福建上杭、宁化、漳州、厦门一带都有其族。他们之中还有人迁居香港、台湾及东南亚各国，直至世界各地。

闽粤这一支刘姓的迁播演变过程，大体上反映了历史上自晋代以后刘姓由北向南播迁的脉络。然而，我国历史上由北向南徙居的刘姓并非只此一支，如南汉国的刘典家族就不属于该支。唐代以后南迁的刘姓还包括一些出自少数民族的刘氏，如前文提到的唐清海军节度使刘崇龟，即出自匈奴族刘氏。他的儿子刘俊，定居广州，后代衍为大族.唐末五代的福建宁化石壁洞，实际上是一个影响较大的移民点。刘水的后裔刘祥入闽正是经由此地，他只是大批北方移民中的沧海一粟而已。