西汉元鼎四年(前113年)，割河南(今洛阳一带)、南阳二郡之西境置弘农郡，治所在弘农县(今灵宝境)，领11县。辖境包括今河南宜阳、新安、绳池、栾川、洛宁、卢氏、嵩县、西峡、淅川及陕西商洛一带。东汉以后，领地屡有变更，逐渐缩小。灵帝时因避帝名讳.改名恒农.晋复名弘农，领弘农、湖、陕、宜阳、绳池、华阴6县。

弘农刘氏出自于华阴人刘宽.刘宽的祖先为汉高祖刘邦的长兄刘伯.刘伯的儿子汉初受封为羹颉侯.据说刘邦微残时，常领一群朋友到刘伯家里混饭吃，其嫂甚不耐烦。一次刘邦又领人来吃饭，他嫂子谎称饭已吃完，没有剩饭，并把锅下的柴火熄灭撤出。客人走后，刘邦发现锅里还有剩饭，于是怨恨嫂子不给他面子。刘邦当上后，刘伯早已去世，就特封刘伯之子刘信为羹颉侯，以报其嫂不管饭之怨.刘信死后，其子刘喜被封为代王。到东汉时，其后裔有刘崎，始居弘农，顺帝时官至司徒。刘崎的儿子就是刘宽，他于汉植帝时任南阳太守，累官至太尉，封逢乡侯。南北朝时，有名刘隆者，仕南朝宋为冯翔太守.后避居汝颖。其后裔历南北朝至隋唐，世代官宦，成为最显赫的刘氏家族之一。