家乘又称家谱、族谱、宗谱、世谱等，是记述某一姓氏家族世系传承演变和人物活动之书，也可以说是一家一姓的历史专书。我国自古就有编修族谱的传统。古时家族之有谱，犹如国家之有史，州县之有方志一样，历来为人们所重视.早在周代，出于封建宗法制度的需要，朝廷专设史官.负责王室及公卿贵族世系的记录与整理、保存.当时有《世本》一书，就是专记周代诸侯卿士家族世系的总谱。春秋时的《春秋公子血脉谱》、《帝王诸侯世谱》等，均为古王侯族谱。汉代司马迁著《史记》.因远古史事渺茫难寻，年代又不可考，就“盖取之谱牌旧闻”.以补史书之缺略。可见古帝王世系谱是史家取材的重要源泉。魏晋南北朝时特重门第，有司选举必稽谱牌，于是修谱之风大兴。隋唐时期重视门第之风未减，官方和民间修撰族谱之风仍很盛行.以后历代时修时断，相沿至今不衰。

刘姓与其他姓氏一样，有着悠久的修谱传统.两汉刘氏皇族世系由史官专记自不必说，即使一般的名门大族，也多私撰族谱，代代相传，以适应尊祖敬宗、探本求源的需要。刘姓家谱，较早的如唐代著名史学家刘知几所撰的《刘氏家乘》15卷、《刘氏谱考》3卷.记录了本支刘氏的来源世系.据说刘知几在《谱考》中对刘姓渊源进行一番考证后认为:汉代刘姓皇族远祖不是帝尧陶唐氏，而应是帝颛顼高阳氏的后裔陆终。他还指出彭城丛亭里诸刘出自汉宣帝之子楚孝王刘嚣，与刘邦少弟楚元王刘交无关。其书现已佚失，难窥其全貌.唐代刘姓修家谱的还有很多，但经五代十国大动乱之后，存留传世者十分稀少，仅从《新唐书·宰相世系表》中可窥见一斑.《新唐书·宰相世系表》列出唐朝刘姓宰相13人的世系，分为七房，即彭城、尉氏、临淮、南阳、广平、丹阳、南华.另有河南刘氏宰相一名(该支系出自匈奴族刘氏)。表中追述了这八支刘氏的渊源，列出他们自汉至唐的出身世系及历史迁徙、所任官职等，实际就是他们的家谱。《新唐书》成书于北宋.其取材于唐代残存的族谱应无疑问。

另外，庸代林宝撰《元和姓纂》，列举唐中期以前刘姓望族40余处，井记有世系传递者50余支，也可以视作刘姓早期家谱，或是各刘姓分支合谱。

据民国十年刘季元修撰《长沙汉家山刘氏宗谱》记载，其先有白绫族谱，记唐代天宝年间世系.世代珍藏.到五代后唐时，该谱刘添一自江西南昌带到湖南，后传至某代乏嗣，由其女携入夫家，遂失传。由此可知唐代谱牒内容比较简单，仅记世系和迁徙地而已。

在宋代，刘氏修谱更为普遍。邵氏《闻见前录》记载了一个故事，说北宋初年名臣刘温臾，其家世代有人作官，为河南(洛阳)名族.他的儿子刘烨，宋真宗时任龙图阁直学士。当时皇太后刘氏曾单独召见他说:“听说你家十几代都是名门大族，我想看一看你的家谱，也许和我是同宗呢.”他闻言连称“不敢当”。太后又一再催促他取家谱来看，刘烨见难于推辞，就假装头昏病发作，扑倒于地，被人抬回家。以后他为躲避刘皇后纠缠，索性谋为外官，始终没有进呈家谱给太后看。当时对于一般人而言，如果能有机会与皇太后攀扯上宗亲，那将是求之不得的极大荣耀，而刘烨却宁肯装病也不愿攀附，实在难能可贵。因而此事一传开，连也饮佩他的人品。这件事又说明了刘烨家中存有族谱。据说该谱记述了自隋朝到宋朝500余年的世系不乱，堪称当时最完备的刘氏族谱。这也反映出宋代一些刘氏大族的编修家谱一直没有中断.

宋代以后，散居于全国各地的刘姓大族仍多有修家谱之举，此风一直延续到明清时期，达到高潮。当时有“三世不修谱，君子谓之不孝”的说法.故许多硕学名儒也纷纷加入到修家谱的行列中来，于是各地涌现出大量的刘氏家谱。但因世迁时移、人祸天灾诸原因，现在存留下来的很少，特别是宋元以前的家谱更是罕见.现在人们能见到的刘氏族谱，多为明清和民国年间所编。从中国家谱资料研究中心收存的族谱来看，该处共存有刘氏族谱75部，730册.其中除有一部为明代所修外(即明代陈有守、刘尧锡纂修的安徽《休宁邑前刘氏族谱》六卷，嘉靖三十七年刻本)，余者均为清代和民国年间所修。如清代刘玉策纂修的河北《沧州刘氏家谱)(乾隆三十二年刻本)、刘氏(佚名)纂修的山西《洪洞刘氏宗谱)(乾隆五年刻本)、刘吹v等纂修的福建《玉坂刘氏家谱》(嘉庆十年刻本)、刘举尊编修的湖南《邵陵雷湾刘氏续谱)(嘉庆九年教睦堂活字本)、刘松士编修的安徽《彭城刘氏宛族礼村世谱》(道光二十一年刻本).刘瑛纂修的江苏《云阳嘉山刘氏家乘A<光绪四年9照堂活字本)，以及民国年间刘守铭编修的浙江《古虞刘氏宗谱》、刘俘庸等编修的湖南《湘潭衡岳刘氏族谱》、刘荣长、刘兴开纂修的贵州《中梅刘氏家谱》等。

这些族谱的分布地区是:北京2部、河北1部、河南3部、山西8部、山东3部、安徽4部、江苏14部、浙江4部、江西1部、福建7部、湖北3部、湖南20部、广东1部、贵州3部，不知地区者1部。由此可以看出，我国南方各省刘氏族谱的编修数量和存留数量都多于北方，这也多少反映出中原地区长期遭受破坏，社会动荡不安，国家经济、文化重心逐渐南移的历史事实。当然，这只是就上述所收藏的族谱而言。

关干刘氏族谱的记述内容，明清以前者已难于见到，但从一些遗存的谱序、跋中仍可窥知一二。如元代虞集为江西《墨庄刘氏潜》作跋云:“墨庄刘氏自清江来金溪，遂为其邑之望.诸孙叔熙能以垂三百年之家世及其文学交游之懿，辑为三巨编，何其备哉i”可知当时墨庄刘氏修家谱有三编，记录了自宋代以后300余年的世系和有关人物、艺文资料，体例较为完备。又如明代何乔新为江西《南昌梓溪刘氏族谱》作序，先陈述了南昌梓溪刘氏的渊源来历和历史迁徙过程，再叙述他们历次编修族谱的经过，最后指出，《梓溪刘氏族谱》:“立例甚严，其考核皆精，自允迪而上，推本于陶唐氏，系序不紊，溯流而源也。自从礼而下，或居或徙，备录无遗，由本而支也。名讳字行，多从其类，所以辨昭穆也。生卒娶葬，具著于谱，所以纪终始也.附以谙救之词，昭宠双也，次以碑铭表喝之文，表善行也。其尊祖睦族之心蔼然见于斯谱矣”.由这段序文可以看出，明代南昌《梓溪刘氏族谱》收录内容十分丰富，包括了姓氏渊源，世系演变，支脉播迁与分布.人物的生卒娶葬、排行字辈以及有关的皇封谙救、碑竭之文等。这表明明代的刘姓族潜收录内容较之宋元族谱更为丰富，体例也渐趋完备。它为考察我国古代家族演变发展和历史移民提供了珍贵的资料。另外，族谱收录的一些人物活动和碑文等多不见于正史，可补史志之缺略，纠其并误。而谱中有关家族文化的记载，反映出我国民俗民风的一个方面，为地方文史研究提供了不可多得的素材。

我国清朝和民国年间所编修的刘姓族谱数量很大，现存于世者尚有不少，其体例和内容与明代族谱相似，只是类目有所增加.内容更为详尽、广泛和完备了.它们一般包括谱名、谱序、目录、凡例、像赞、恩荣录、家规家法、宗支世系图表、祠堂和坟莹图说、族产、列传、艺文、派语、领谱字号、谱跋等，有些还有五服图、祭祖典仪、杂录等项目.如民国十年湖南长沙汉家山《刘氏宗谱》，卷首除自序外，又收载了清嘉庆、道光、光绪旧谱序、跋共10篇，反映了该家族历次修谱情况。此外，该谱列有凡例、源流考、家训、家法、祠规、家规、疑丁条约、祠内契约、派语、宗祠图、神主式、陈设图、祀仪、祀文、长湘两祠合约并墓田记、传赞、行略、文苑、科学、领谱一览表、捎名、脉制图、各房祖墓图、年表、世系源流及各分房世系表等，共八卷十册，内容相当丰富。全谱以世系表为主体，收录了自后

唐同光元年(公元923年)至民国十年(1921年)近千年的家族世系共三十三代，其中记明朝洪武二年(1369年)以下二十二代甚详，前后约550余年。世系表中不仅记录宗族男丁生卒死葬年月地点，也记其配氏及女子嫁娶。

新中国建立后，散居于海内外的刘姓子孙出于慎终追远、敬祖敬宗和爱国思乡之情，又陆续编修了一些族谱，其内容和形式较旧时代族谱均有更新，更注意激发人们的爱国爱乡热情.较著名的如云南省腾冲刘春明等人编撰的《彭城春秋》，堪称宏编巨制，洋洋大观。该书的编纂得到旅缅甸侨胞的大力支持，于1993年出版。全书分为序言、溯源、人物、谱牒、后纪五大部分，主要收载了中缅地区的腾冲、镇康、龙陵、潞西、梁河、盈江、陇川以及缅北地区的刘氏谱碟342部，约100万字.此外还收载有《刘姓溯源》、《刘姓边迁的历史条件和状况》、《腾冲刘姓和各姓旅缅创业概况》等文及刘姓古今人物传记、简介350余篇，并附有部分刘姓历史文物遗迹和资料图片。该书展示了云南刘姓由中原南迁的坎坷历史过程，详考了中缅地区刘姓各支的祖籍和来龙去脉，介绍了他们的分布现状，特别是记录了腾冲刘姓在缅侨胞入缅甸艰辛创业的历史过程，为研究这一地区人民与缅甸人民的经济文化交流提供了翔实的史料。