刘(劉)字形从金从卯，本义是指斧钺一类的兵器。古字典《说文》中无刘字，南唐文字学家徐错疑是“馏”字误写。《说文》释“鎦”为“也”。而《广雅·释器》云:“刘，刀也。气正字通》认为:“刘，钺属”，即钦斧一类的刀。由此可知，刘字本义是指斧钺一类的兵器，后引申为“”.古人因其义而取名互训者如刘钺、刘刀等即是。刘字又引申为“克”、“铺陈”等义，《逸周书·世俘》:“则咸刘商封王”，孔晁注:“刘，克也。”《尔雅·释话》:“刘，陈也。”疏:“谓敷陈(即铺陈)也.”因此，古有取名为刘克、刘陈者。另外，古时有一种树木名刘，《尔雅.释木》云:“刘，刘杙”，注:“刘子生山中，实如梨，酢甜，核坚，出交趾。”所以古有取名刘桡、刘木名、刘果名、刘实坚、刘如梨者。刘宇又有美好之义，《集韵》中说:“懰，好也。或作刘。”《诗经》有“月出皓兮，佼人刘兮”之句，陆德明解释为“刘，本又作懰，好貌”。古人就有名刘好、刘颜美、刘美容者。刘字还有四观之义.《淮南子·原道训》有“刘览遍照”之句，注:.刘览，四观也.”因而有人取名为刘四观、刘四览、刘四等。