林姓在长达三千多年的发展中，由于不断繁衍和迁徙、发展的缘故，以至成为一个分布十分广泛的姓氏。其在大陆各地的分布已散见以上所述，本节专就在大陆以外的分布情况作些说明。

生活在海外的林姓人，从根源上说，有些是从福建、广东等地迁去的，有些则由这些地方迁到台湾，然后再由台湾迁到别的国家或地区.但无论是哪一种情况的移民，由于其原来居住的地方大多是唐代移民的居住地区，人们相沿成，多称自己是“唐人”，居住的地方是“唐山”。后来，这些称呼又被带到海外，以至世界上的许多地方都出现了“唐人街”.今天，只要我们看到这样的地名或称呼，就会肯定是外迁“唐人”居住的地方。至于称这些人是“华人”或“华侨”，则是近年以来的事情，其历史不仅没有“唐人”悠久，而且也不如自称“唐人”普遍。故而，“唐人”是生活在海外的林姓和其他姓氏的人的认同标志，他们向台湾或海外其他地区的迁徙则饱含着一段段艰苦创业的历程。“唐人过台湾”，便是这一历程中最为引人注目的一段。

林姓人到台湾的历史可以追溯到很久以前.相传早在东晋时，就有人航海到达澎湖等地。到了唐代，又有一位名叫林灵仙的商人率船队往来于台湾和大陆之间，进行商业贸易，以至成为富商巨贾。后来，在明清时期，特别是在郑成功开拓台湾前后，大批的林姓人开始迁往台湾居住，成为台湾许多地方的开拓者或历史名人。如在南明永历年间(公元1647-1661年)，郑成功率部拓展台湾，便有林纪、林凤等人担任他的部将，先后来到台湾，分别定居在今台北竹山镇和台南六甲庄.这两处地方，原来的名字分别是林纪铺和林凤营.至清朝康熙年间(公元1662-1722年)，又有福建漳州人林天生、林万福、林浮意等人率宗族来台湾，合作井垦嘉义策港等地;福建晋江人林启育则迁居澎湖，林奕升、林奕元兄弟居诸罗，林文快、林文俊兄弟居风山。福建德化人林采士、林道甫居彰化，等等.后来，在雍正、乾隆时期，又有林平侯、林天成、林江、林爽文等人率宗族迁居台湾，定居在有关地区，使台湾的林姓人口进一步增多。

目前，台湾的林姓人约有200万，占人口总数的9%，是仅次于陈姓的第二大姓，向有“陈林半天下”之称。当初他们渡海来台湾时，真可谓历尽了千辛万苦，但以其勇于开拓的精神，终于在当地站稳脚跟，甚至成为富甲一方的著名家族.其中如台北的板桥林家、台中的雾峰林家等都是如此.尤其是雾峰林家，其始祖林石在乾隆十九年(公元1754年)来台湾，定居在今台中县雾峰乡，数传至林文察时，因帮助平定八卦会叛乱有功，被赏赐大片山林、土地，籍以经营樟脑，成为台中首富，其业务遍及整个台湾及上海、日本等地。板桥林家则由原籍福建龙溪的林应寅开墓，在清朝雍正年间来台湾，依靠儿子林平侯经营米店、盐务发家，购置了大量土地。又经过林国华、林国芳、林维源等几代人的努力，成为资产丰厚的家族。致富后的林家还不忘国家，曾先后捐银帮助修筑海防，以及娠济山西、河南等地的灾荒，被朝廷赐予了“尚义可风”、“积善余庆”等匾额，为海内外林姓树立了楷模。

林姓作为“唐人”的组成部分，向台湾的迁徙及在台湾的发展只代表了林姓移居海外的一个方面，除此而外的迁徙和发展，如向韩国和“南洋”各地的迁徙，在“南洋”及欧美各国的发展和开拓等也都有许多动人的事迹，以及异常丰富的内容。如今的林姓已分布在除大陆和台湾以外的许多国家和地区，海外的人口已超过百万，追本溯源，正是这种迁徙和繁衍发展的结果。

另外，还应提及的是生活在海外各地的林姓人，为了联络感情和互助协作，还组织有不同规模的宗亲会。关于这种宗亲会的来历和作用，正像一位宗亲会负责人所说的那样:“从前在中国大陆，同一姓氏多聚族而居。遇有婚丧喜庆，亲族无不共同参与，特别是与异族发生争执.更是团结合作，族长一呼百诺，大家一条心。万一不幸动起干戈，更是不问生死无怨无悔。可是，一且离乡背井，远走他乡时，一个人在背负生活重担的艰辛历程中，必然意识到亲情的重要。于是.来自各地不同派系的同宗，基于血浓于水，又是同在异乡为异客，发生了同宗族谊的亲切感，宗亲会也随之创立，藉以作为彼此间互相照顾、互相支持、合作团结、共谋宗亲间的福利。”可见，宗亲会是为了适应海外炎黄子孙情感联络的需要而产生的，它的出现是以血缘纽带为基础，发挥宗亲间互助合作的精神，以求彼此间在事业上的进步，进而为社会作出更多的贡献.这种宗旨，与炎黄子孙之中传统的“尊祖敬宗、敦亲睦族”精神完全一致。

海外林姓宗亲会最早出现于公元1860年的新加坡，当时的名称是九龙堂公司，是一个联络从大陆福建等地到新加坡一带的林姓人的宗亲组织。到1927年，一些热心人又集资购置会所一处，成立林氏大宗祠九龙堂家族自治会.下辖福建九龙堂有限公司、广东林氏公会、潮州西河公会、客属林氏公会、长林公会、康美林联谊会、九牧世家联谊会、港西霞湖马鞍五房家族互助会、西河上官路同乡会、义顺村西河公司天后宫、壁山青龙掘等二十多个分支机构.并设有顾问、会长、荣誉会长、理事、监事等职务，定期举行祭祖和联谊活动，是海外林宗亲会中历史悠久且较为活跃的宗亲会团之一。另外在1831年，台湾出现了林姓宗庙，也具有一定的宗亲会性质。

海外林姓宗亲会的普遍建立，是在19世纪末和进入20世纪以后的事情.公元1889年，在美国从事商业经营的林德新、林德有等人在植香山正埠示蔑街成立了林西河堂，首开了美国林姓宗亲会的先河.次年，林西河总堂也在旧金山成立。从此以后，无论是在美国、日本还是在台湾、香港、韩国及东南亚各国，只要有林姓人的聚集或活动，便有宗亲会的成立。这些宗亲会主要有成立于1897年的印尼雅加达林氏宗亲总会，1908年成立的加拿大林西河总堂和九牧公所、菲律宾林西河堂，1919年成立的马来西亚槟城林氏忠孝堂，1924年成立的香港旅港林氏宗族互助会，1962年成立的泰国林氏宗亲总会，1981年在台湾成立的世界林氏宗亲总会，1984年日本成立的日本林氏宗亲总会.以及1989年成立的河南卫辉比干学术研究会暨林姓宗亲会等。

海外林姓宗亲会作为联络海外林姓的宗亲组织，其分布与当地林姓人口的多寡有密切关系，在一些林姓人口较多的国家或地区.宗亲会往往不止一个.甚至多达几十个.诸如此类的情况，在马来西亚、菲律宾、泰国、美国娜及台湾、香港等地都能见到.如在马来西亚，不仅有柔佛州林氏宗亲联合会、沙捞越西河林氏公会、槟城林氏忠孝堂、太平叻叻林氏九龙堂等地区性宗亲联合会，而且在各联合会之下，还都有众多的分会，其总数多达几十个。菲律宾也有全国性的西河林氏宗亲总会，下辖宿务、纳卯、三宝颜等几个分会.同时，还有林姓各同乡会、宗亲总会，以及与萧、沈、叶、尤、钟五姓联合建立的六兰宗亲会等。泰国的林姓宗亲会以宗亲总会规模最大，另外还有林氏大宗祠、海南林氏宗祠、天后宫理事会、南山公总会、旅泰惠来林氏家族联谊会、辈府林氏宗亲联络处等宗亲组织。美国的宗亲会除旧金山林西河总堂、植香山林西河堂外，还有纽约、芝加哥、密西安等西河堂分会.台湾的林姓宗亲会更是多达几十个，几乎分布在各个市县。其中市县一级的宗亲会有二十多个、以下各辖乡镇分会或友会组织.其中以台北和高雄两市宗亲会的级别最高，而板桥林本源宅、中和林氏敦本堂、永和林禄公祖庙、新竹林氏忠孝堂、台中林氏教厚堂、宜兰林氏追远堂、云林林氏家庙等也都具有广泛影响。香港宗亲会则称为林氏家族互助会有限公司，此外还有西河堂宗亲联谊总会、旅港新会石咀同乡会等宗亲组织。

各地林姓宗亲会的纷纷建立，为世界性宗亲组织的出现创造了条件.1981年10月8日，世界林氏宗亲总会在台湾成立，会址设在台北市重庆北路一段七十三号十楼全国林姓宗庙内。为了加强与世界林姓宗亲之间的联络，该会定期召开会员代表大会和恳亲会，制订有会旗和会歌，出版有《长林》会刊，在海外林姓人中间发挥着越来越重要的作用。