古今的绝大多数谢姓人，都认为自己是炎帝和申伯的后代.如宋人谢寿在《谢氏源流迁徙序》中说:“吾谢氏始自炎帝，本姜姓，在唐虞为四岳，迄周宜王时，维岳降神，生申伯之贤，为周卿士，勋在王室.以王舅之亲，封邑于谢，子孙以邑为氏，代不乏人.”今人谢其昌也在《谢氏历代统系》中说:“炎帝为我谢氏太始祖。传五十二世孙吕尚公，字子牙，号熊飞、姜太公望。80岁遇周文王，相武王伐封而治天下。传至六十二世，宏道公生子申伯公，次子申甫公。女适周宣王为姜后。周宣王五年戊寅，公元前823年，任命元舅申伯协同太师尹吉甫讨伐北狄检犹，扶周中兴。因功救封佐王.加升太师.初封申国，继封谢邑。子孙别姜为谢，以地为氏.”此外，古代的一些姓氏书也都有大致相同的记载。如《元和姓纂》记载说:“谢，姜姓，炎帝之撤。叹通志·氏族略》也说:“周异姓国:……谢氏，姜姓，炎帝之裔。申伯以周宣王舅受封于谢，其后遂以为氏。”

那么，炎帝和申伯究竟是什么样的人呢?众所周知，炎帝是中华民族公认的人文始祖之一，与另一位人文始祖黄帝并称为炎黄二帝，相传是整个中华民族的缔造者。据史书记载，他姓姜.也称神农氏。由于以火得王，所以称为炎帝。他的生活时代大约比黄帝还要早，所以《史记》说“轩辕之时，神农氏衰”，意即黄帝是取代炎帝而兴起的。此外，史书还记载炎帝的母亲名为任批、女登，是有娇氏的女儿。她在嫁给炎帝的父亲少典以后，有次在华阳一带游玩，看见了神龙的头，有所感悟，不久就生下了炎帝。炎帝早期活动在姜水流域，亦即今天的陕西武功、歧山一带，后来又都于陈(今河南淮阳).徙于鲁(今山东曲阜)，巡烈山(今湖北随州)，占阪泉(今河北巨鹿)，势力发展到许多地区。他在位的时候还发明了未招等农具.教民种五谷，烧制陶器，纺织衣服，用草药治病，为人类作出过许多贡献。近年来，考古工作者还在传说巾炎帝生活过的地方，发现了许多磨制的石质农具，以及储藏粮食的仓窖、露出地面的房物、纺织用的陶轮、天然麻织物等，证明关于他的传说大多符合实际。炎帝开创了中华民族的农业文化，因而又被后人尊称为神农氏，当作农业神世代敬仰。

谢姓人所尊奉的另一远祖申伯，相传便是炎帝的后代。在谢姓人自己编纂的谱书中.有的说申伯是炎帝的第六十三世孙，有的则说是第六十四世孙.这些说法尽管符合现代人的尊祖惯，但不必完全是事实，所以也大可不必去深究。

申伯的名字最早见于《诗·大雅·嵩高》，生平、来源已大多不可考。《史记·齐世家》说，在虞夏之际，曾把当年辅佐大禹治水有功的四岳的后代分封于申，据此可以推断申伯的祖先可能与四岳有关。四岳在尧舜时是四方部落的首领之一，谱书多称他是炎帝的后代。如《元和姓纂》说“炎帝四岳之后封于申，号申伯，周宣王元舅也”，就是把炎帝、四岳和申伯联系在了一起。史称申伯在周宣王时因征讨检犹有功，被分封在谢，作为食邑.传世的《诗经》中的《嵩高》、《黍苗》两首诗还记载了他当年受封时的盛况.说他因为有元舅的身份，以及平定捡犹之乱的功绩，在当初受封的时候还受到了特别的优待.宣王不仅亲自为他选定封地，派召公等人为他准备好受封后所需要的一切，而且还赏赐给他车马、瑾璧、朝版等象征身份地位的器物，并亲自到五六十里.以外的x(今陕西娜县东)为他设宴饯行。申伯因为有这样的荣摧，就武勇番番地到谢邑就任。后来，他还曾跟随周宜王去讨伐姜氏之戎。甚至在他去世后，他的后代仍然担负着保卫西周王室的贵任，并在两周之际的政治舞台上扮演了重要角色。直到春秋时期.强大的楚国兴起于长江中游，他的封国受到威胁，才慢慢衰落下去。大约在公元前688年前后，他的封国终于被楚国灭掉，他的子孙也纷纷外迁避难。但为了纪念故国，同时为了标明自己是申伯的传人，便相约以申伯封邑“谢”的名称作为自己的徽记，姓谢.这样，在我国的姓氏大家庭中，便有了这样一支尊奉炎帝和申伯的谢姓人。