郡望，是指世代居住在某郡(国)中的著姓大族，他们门第高贵，家世显赫，祖上世代有高官或名人，为当地人所敬重仰望，并且名闻天下。郡是我国古代的行政建置。秦汉时开始实行郡县制，秦始皇分天下为三十六郡，西汉增至一百零三郡，以后历代王朝或增或减.每郡统辖几个到十几个县，作为一个大行政区，由中央直接委派官吏管辖。

从魏晋至隋唐这一漫长的历史时代中，各郡都产生过一些显贵的大家族。当时我国北方最著名的四大郡望是范阳郡(今河北保定一带)卢氏，清河郡(今河北清河一带)崔氏，荣阳郡(今河南郑州、开封一带)郑氏，太原郡(今山西太原一带)王氏.俗称范阳卢、清河崔、太原王。其他如赵郡李氏、博陵崔氏、汝南袁氏、弘农杨氏、济阳蔡氏、陈郡谢氏、河南褚氏、颖川庚氏、琅邪王氏等，也都是著名的大姓。然而，这些历史舞台上的名门望族无论怎样显赫，终不及曾长期作为皇族的刘姓人多势众。

与其他姓氏不同的是，刘姓的郡望形成较早，以皇族为主体，延续时间长。据唐林宝《元和姓纂》记载，自汉代至魏晋六朝时期，刘姓在全国形成有二十五个旧望(郡望)，即:彭城及彭城吕县，沛国相县、萧县及抒秋县，弘农郡，河间国，中山国，梁郡，南阳涅阳及南阳，高平，广平阴城，东莞姑幕，平原高唐，东平，广陵，临淮，琅邪，东海，南郡，高密，竟陵，范阳，东莱，丹阳，兰陵，宣城，陈留。宋代《广韵》也列有刘姓二十五个郡望，其中无广平、范阳、东莱、陈留四望，而增加了高阳、顿丘、长沙、河南，与《元和姓纂》略异。魏晋六朝以后，刘姓家族继续发展，到隋唐时，其支脉遍布大江南北。衍为巨族，又有许多新的郡望形成。据《古今姓氏书辩证》及《新唐书·宰相世系表》等记载，又有京兆及京兆武功、濮阳、尉氏、济阴(又称曹州南华)、庐陵、南康、撨郡、东郡、河南、雕阴、东阳、并州、信都以及宋州虞城、雍州池阳、琢州归义等.这些刘姓大族，有些是旧有家族的分支或延续，有些是新兴的贵族.到宋代，刘姓历史上所形成的的郡望已达到近五十个.在宋朝，由于门阀制度的崩溃，像其他姓氏一样.刘姓的郡望已成为历史的痕迹，在政治仕途方面已不起作用了。但是，作为出身门第的标志，郡望仍影响着许多族姓和个人的生活俗乃至婚配嫁娶等.因此，了解刘姓郡望的形成、发展和历史分布.对研究刘姓历史演变兴衰有一定价值。